Tarmkreft er nå den dødeligste krefttypen blant unge voksne i Norge
De siste tretti årene har dødeligheten av kreft hos unge voksne i Norge gått kraftig ned. Men én krefttype skiller seg fra denne statistikken.
I en ny studie har forskere ved Oslo universitetssykehus (OUS) undersøkt kreftdødstall hos personer i alderen 20 til 49 år. Analysen tok utgangspunkt i nasjonale data fra Kreftregisteret og NORDCAN.
Ifølge forskerne danner studien samlet sett et oppløftende bilde.
– Dødeligheten av kreft blant unge voksne er mer enn halvert siden 1996, forteller Luís Nunes. Han er forsker ved Institutt for kreftforskning og førsteforfatter av studien.
– For flere vanlige krefttyper, som bryst-, hjerne-, livmorhals-, lunge-, hud-, og bukspyttkjertelkreft, ser vi en tydelig nedgang.
Men forskernes analyse viste ett hovedunntak fra den positive trenden.
Tarmkreft skiller seg ut
Mens dødeligheten av andre kreftformer gikk ned, holdt dødeligheten av tykk- og endetarmskreft (tarmkreft) seg stabil i løpet av den 30 år lange studieperioden. Dermed har sykdommen gradvis utgjort en større andel kreftdødsfall blant unge voksne.
Siden 2020 har tarmkreft vært den ledende årsaken til kreftdødsfall for voksne personer under 50 samlet sett. For unge menn er tarmkreft nå den vanligste grunnen til kreftdødsfall. For unge kvinner ligger sykdommen på andreplass, etter brystkreft.
Ulikt mønster enn i USA
Forskerne peker på en nylig studie gjort i USA publisert i The Journal of the American Medical Association (JAMA). Denne viste lignende endringer i rangeringen av kreftdødsfall blant unge.
Samtidig viser den nye studien fra Norge en viktig forskjell mellom de to landene.
I USA har nemlig dødeligheten av tarmkreft blant unge økt. I Norge har tarmkreft rykket til toppen av dødsårsaksstatistikken hovedsakelig fordi dødeligheten av andre kreftformer har sunket – ikke fordi selve dødeligheten av tarmkreft har økt. Samtidig blir stadig flere unge voksne diagnostisert med tarmkreft, og både Norge og USA er blant landene som har størst økning i forekomsten.
De svært ulike helse- og screeningsystemene i Norge og USA kan trolig påvirke tilgangen til diagnostikk, behandling og oppfølging. Den offentlige helsetjenesten i Norge sikrer lik tilgang for hele befolkningen. Det nasjonale screeningprogrammet for tarmkreft starter imidlertid i dag ved 55-årsalderen.
Det betyr at voksne under denne alderen ikke rutinemessig blir invitert til screening.
I USA har den anbefalte alderen for oppstart av screening blitt senket fra 50 til 45 år. Endringen har ført til at flere tilfeller av tarmkreft oppdages på et tidlig stadium, selv om det fortsatt er usikkert om dette på sikt vil redusere dødeligheten.
Den norske studien undersøkte imidlertid ikke årsakene til utviklingen i kreftdødelighet. Forskerne kan dermed ikke konkludere med at forskjeller i helsesystemene forklarer de ulike trendene i dødelighet.
Planlegger ny studie
Forskerne understreker også at tarmkreft hovedsakelig forekommer hos eldre voksne, og fortsatt er relativt sjelden blant unge voksne i Norge. Likevel er økningen i antallet sykdomstilfeller blant unge viktig å være oppmerksom på.
Tidligere norsk forskning har vist at forekomsten av tarmkreft i denne gruppen økte med gjennomsnittlig 1,3 prosent per år de siste tre tiårene.
Tilsvarende utvikling er observert i flere andre land, og årsakene til utviklingen er ukjent.
Yngre pasienter har også større sannsynlighet enn eldre pasienter for å få diagnosen ved et mer avansert stadium. Ifølge forskerne kan kombinasjonen av økende forekomst og diagnose på et senere stadium bidra til å forklare hvorfor dødeligheten ikke har sunket på samme måte som for flere andre kreftformer.
Forskerteamet, som ledes av professor Ragnhild A. Lothe og førsteamanuensis Anita Sveen, planlegger nå en omfattende molekylærstudie av tarmkreft hos yngre pasienter.
I samarbeid med kirurg og professor emeritus Arild Nesbakken har de samlet en vevsbiobank med prøver fra pasienter som har gjennomgått tarmkreftkirurgi i Oslo siden 1993. Denne vil forskerne benytte til å sammenligne svulster fra yngre og eldre pasienter.
Målet er å finne ut om det finnes biologiske forskjeller som kan bidra til å forklare hvorfor tarmkreft ser ut til å ha særegne kjennetegn hos yngre pasienter.
– Vi mener at en bedre forståelse av tarmkreft hos unge voksne vil være avgjørende for å kunne forbedre behandling og overlevelse i årene som kommer, sier Nunes.
Artikkelen i The Journal of American Medical Association
Tarmkreft er blitt dødeligste kreftformen blant unge voksne, ifølge ny studie