Kan immunbehandling redusere hjerneskade etter hjerneslag?

Behov for mer enn rask åpning av blodåren

Akutt behandling av hjerneslag har gjennomgått en revolusjon de siste årene, særlig med innføringen av mekanisk fjerning av blodpropp via kateter, såkalt trombektomi. Likevel får mange pasienter får betydelig hjerneskade og funksjonstap, også når blodproppen fjernes raskt.

Dette har flyttet forskningsfokuset mot utvikling av tilleggsbehandling som kan beskytte hjernevevet og hindre videre skadeutvikling etter at blodstrømmen er gjenopprettet.

ILLUMINATE-studien er en ny, internasjonal klinisk behandlingsstudie der forskerne undersøker om immunmodulerende behandling kan redusere sekundær hjerneskade etter hjerneslag.

Foto: Per Marius Didriksen, OUS

Tester målrettet nevroproteksjon

I studien testes legemiddelet tocilizumab, en IL-6-hemmer som påvirker en sentral inflammatorisk mekanisme i hjernen ved hjerneslag. Interleukin-6 frigjøres ved surstoffmangel i hjernevevet og spiller en nøkkelrolle i utviklingen av betennelsesreaksjoner som kan forverre skaden.

Vi vet i dag at hjerneskaden etter et slag ikke stopper selv om blodproppen fjernes raskt. Både selve surstoffmangelen og gjenåpningen av blodstrømmen kan utløse en kaskade av biologiske reaksjoner, der inflammasjon er sentralt. 

I ILLUMINATE-studien vil vi gi medisin som kan dempe denne kaskaden, med mål om å begrense skadeutviklingen i hjernevevet.

Studien ledes fra Nevrologisk avdeling ved Oslo universitetssykehus (OUS), i tett samarbeid med Radiologisk avdeling, CRAI og Institutt for indremedisinsk forskning, og gjennomføres ved sykehus i Norge og Danmark.

Fra grunnforskning til pasientbehandling

Nevroinflammasjon er de siste årene identifisert som en sentral mekanisme i utviklingen av hjerneskade etter slag. Interleukin-6 (IL-6) spiller en nøkkelrolle i denne inflammatoriske responsen, og forhøyede IL-6-nivåer er assosiert med større infarktvolum og dårligere klinisk utfall.

Tocilizumab er allerede etablert i behandling av inflammatoriske sykdommer og ble også brukt som akuttbehandling under covid-19-pandemien.

Norske forskere har tidligere vist at legemiddelet kan redusere infarktutbredelse ved akutt hjerteinfarkt. I 2025 ble det også presentert lovende resultater fra en tidligfase hjerneslagstudie i Kina.

Vi vet i dag at hjerneskaden etter et slag ikke stopper selv om blodproppen fjernes raskt. Både surstoffmangelen i vevet som skyldes blodproppen og selve gjenåpningen av blodstrømmen i hjernekaret kan gi betennelsesforandringer (inflammasjon) som gir ytterligere skade i hjernevevet. 

Det pågår en kaskade av biologiske reaksjoner der inflammasjon er sentralt. 

I ILLUMINATE-studien vil vi gi medisin som kan redusere denne kaskaden slik at skadene i hjernevevet begrenses

Presisjonsmedisin – også i akuttfasen

Et sentralt mål med studien er å identifisere hvilke pasienter som faktisk kan ha nytte av nevroprotektiv behandling. Derfor  kombineres kliniske data med avansert MR-baserte bildeanalyser, som gjør det mulig å følge utviklingen av hjerneskade i detalj.

Ved å koble immunologiske markører med presise bildemål, beveger vi oss i retning av mer persontilpasset slagbehandling – også i en hyperakutt setting.

Denne tilnærmingen kan på sikt gjøre det mulig å skreddersy behandlingen basert på biologisk respons i tillegg til symptomer og bildefunn.

Pasientenes hverdag i sentrum

For pasientene handler forskningen først og fremst om livet  etter slag.

– «Jeg fikk rask behandling, men likevel tok det lang tid før jeg fungerte som før. Hvis man kan beskytte hjernen bedre tidlig, kan det bety enormt mye for livet etterpå,» sier brukerrepresentant som støtter prosjektet.

Målet med ILLUMINATE-studien er nettopp å redusere graden av varig funksjonstap og forbedre livskvaliteten etter hjerneslag.

Et nordisk og tverrfaglig løft

ILLUMINATE-studien samler bred kompetanse på tvers av fagmiljøer og landegrenser.

Nevroradiologi er helt sentralt i akutt slagbehandling og nevroradiologene blir svært sentrale i denne studien der infarktvekst på MR er den fremste måten som effekten av tocilizumab skal vurderes på.

Nevroradiologene Thor Skattør og Mona Beyer har sentrale roller i prosjektet og er  ansvarlige for de radiologiske bildeanalysene  i samarbeid med CRAI under ledelse av professor Atle Bjørnerud. Paralellt gjennomføres omfattende translasjonsforskning på blodbaserte biomarkører under ledelse av professor Bente Halvorsen, leder ved Institutt for indremedisinsk forskning.

Studien bygger  også på et solid samarbeid mellom Norge og Danmark styrker både rekruttering, metodisk kvalitet og overførbarhet av funnene.

Nevrolog Thomas Truelsen ved Rigshospitalet i København, er nasjonal leder for studien i Danmark og var nylig på besøk på OUS i forbindelse med planleggingen av studien i Danmark.

Ved at flere sterke danske trombektomi-sentre også bidrar i studien, kan vi få en rask inklusjon. Utviklingen skjer raskt i dette feltet og det er viktig å drive fram resultatene i studien raskt, sier Truelsen.

Truelsen har vært sentral samarbeidspartner i flere OUS-ledede slagstudier gjennom en årrekke, blant annet the Nordic Atrial Fibrillation and Stroke Study (NOR-FIB) og Tenecteplase in Central Retinal Artery Occlusion (TenCRAOS).

Vi er svært takknemlig for samarbeidet som har vært fruktbart og vært viktig også en rekke andre områder innen hjerneslagfeltet.

Mot en ny behandlingsstrategi ved hjerneslag?

Dersom IL-6-hemming viser seg å redusere sekundær hjerneskade, kan dette åpne for en helt ny klasse behandlinger ved hjerneslag – som  supplement til trombolyse og trombektomi.

ILLUMINATE-studien representerer et viktig skritt mot mer biologisk informert, persontilpasset og fremtidsrettet slagbehandling – der målet ikke bare er å redde liv, men å bevare hjernens funksjon.

Les mer

• Nevrologisk avdeling - Oslo universitetssykehus HF.