Langvarig bruk av anabole steroider skader hjertet – men dersom man slutter er skadene reversible

Forskergruppen på anabole androgene steroider (AAS) ved RusForsk, Oslo universitetssykehus (OUS), har i samarbeid med ProCardio/Kardiologisk avdeling ved OUS undersøkt hvordan langvarig bruk av anabole steroider (AAS) påvirker hjertet, og hva som skjer dersom man slutter.

Studien er nå publisert i anerkjente European Heart Journal Cardiovasular Imaging.

Anabolic steroids linked to serious heart damage in weightlifters; stopping them may aid recovery

Long-term anabolic steroid use linked to lasting heart damage

Foto: OUS

Det mest brukte

Anabole androgene steroider (AAS) er syntetisk fremstilte steroider som etterligner det naturlige mannlige kjønnshormonet testosteron. Virkningen av AAS er derfor lik testosterons virkning, og kombinert med trening vil AAS gi økt muskelvekst og økt muskelstyrke.

AAS er det vanligste og mest brukte prestasjonsfremmende middelet, og i økende grad også et middel brukt for å bedre utseendet.

Høy andel med alvorlig redusert hjertemuskelfunksjon

Det er nå flere studier som viser at langvarig ikke-medisinsk bruk av AAS i høye doser fører til alvorlige forandringer i hjertemuskelen, og i blodkarene med forhøyet blodtrykk.

I 2024 publiserte vi en studie hvor vi undersøkte hjertene til 101 menn som brukte eller tidligere hadde brukt AAS. Disse ble sammenlignet med 71 styrketrenende menn som aldri hadde brukt slike stoffer. Deltakerne var i underkant av 40 år, og steroidbrukerne hadde i gjennomsnitt brukt AAS i 11 år. Ukedosen var over ti ganger høyere enn anbefalt dose ved medisinsk bruk.

Undersøkelsene viste at både pågående og tidligere brukere hadde tykkere hjertemuskel enn kontrollgruppen. Hos hele 10-11% av steroidbrukerne var hjertets pumpefunksjon alvorlig redusert. Dette gjaldt også tidligere brukere som i gjennomsnitt hadde sluttet med steroider fire til seks år tidligere.

Hjertets evne til å slappe av og fylles med blod mellom hjerteslagene var derimot bare mildt påvirket, noe som overrasket oss.

Totalt sett konkluderte vi i denne første tverrsnitts-studien at en høy andel av langtids, både pågående og tidligere AAS-brukere, hadde alvorlig fortykket hjertemuskel med redusert funksjon, og generelt forhøyet blodtrykk.

Blir hjertemuskelen dårligere jo lenger man bruker anabole steroider – og hva skjer om man slutter?

For å undersøke dette inviterte vi alle deltakerne fra den første studien til en ny hjerteundersøkelse fem til syv år senere. Totalt deltok 70 steroidbrukere og 35 personer fra kontrollgruppen. Blant steroidbrukerne hadde 35 fortsatt å bruke AAS, 15 hadde sluttet siden forrige undersøkelse, 14 var fortsatt tidligere brukere, mens seks hadde begynt å bruke igjen. De 35 deltakerne som fortsatt brukte AAS, var nå i gjennomsnitt 45 år gamle og hadde brukt stoffene i 17 år.

Et oppsiktsvekkende funn var at den gjennomsnittlige ukedosen med steroider nesten var halvert siden forrige undersøkelse. Likevel viste hjerteultralyden at deltakerne fortsatt hadde fortykket hjertemuskel og alvorlig redusert pumpefunksjon. Hjertets evne til å slappe av og fylles med blod mellom hjerteslagene hadde også blitt ytterligere svekket, til tross for at deltakerne brukte lavere doser steroider.

Omtrent en tredjedel av deltakerne som fortsatt brukte steroider, fikk blodtrykkssenkende behandling. Resultatene tyder på at slik behandling kan ha en positiv effekt på hjertefunksjonen hos steroidbrukere med forhøyet blodtrykk.

De 14 som fortsatt var tidligere brukere ved oppfølging var nå 42 år gamle, og hadde vært uten AAS i 11 år. Sammenlignet med kontrollene viste hjerteultralyd at disse tidligere brukerne hadde hjerter som var sammenliknbare med kontrollene, det vil si nærmest normalisering.

Bedringen ser imidlertid ut til å ta lang tid. I motsetning til dette kan de skadelige forandringene i hjertet sannsynligvis oppstå relativt raskt etter at man begynner å bruke steroider. I den første studien hadde deltakere med mindre enn fem års bruk hjertemuskelskader på samme nivå som deltakere som hadde brukt AAS i over ti år.

Hva betyr funnene?

Studien vår viser at vedvarende AAS-bruk, selv i lavere doser, opprettholder hjertemuskelskaden med alvorlig fortykket hjertemuskel og gir høy risiko for alvorlig redusert hjertemuskelfunksjon.

Brukere med forhøyet blodtrykk, som ikke klarer å slutte, kan ha god effekt av blodtrykkssenkende behandling. Studien viser også at jo lenger det er siden man sluttet med AAS, jo bedre kan man forvente at hjertemuskelen blir.

I de nyeste europeiske hjertesvikt-retningslinjene, presentert på den europeiske hjerte-kongressen ESC Congress 2026 i august, er anabole steroider tatt med som rusmiddel man bør unngå for å forhindre hjertesviktutvikling.

2026 ESC Guidelines for the management of heart failure | European Heart Journal | Oxford Academic

Studiens begrensninger

Oppfølgingsstudien har flere begrensninger, og den største begrensningen er antallet. Nå er allikevel dette den største oppfølgingsstudien så langt innen dette feltet. AAS importeres og kjøpes illegalt, og mengden AAS inntatt er et estimat ut fra hva brukerne selv rapporterte. Dermed vil dette være et usikkert mål, men brukerne har ofte god oversikt over inntaket, og dette estimatet vil være det beste vi har.

Kan hjerteskadene oppdages?

Våre funn viser at langvarig bruk av anabole steroider kan føre til alvorlige forandringer i hjertemuskelen. Men hvordan kan slike skader oppdages?

EKG er forkortelse for «elektrokardiogram». Dette er en rask og enkel hjerte-undersøkelse som speiler hjertets elektriske aktivitet og som i mange tilfeller kan vise alvorlig hjertemuskelskade. EKG kan tas hos fastlegen.
Men, nei, dessverre, i studien vår publisert i 2025 hvor EKG av 101 AAS-brukere ble analysert, viser det seg at det er lite sannsynlig at hjertemuskel-fortykkelsen oppdages på denne undersøkelsen.

Man trenger undersøkelse hos hjertespesialist med hjerteultralyd for å finne ut om hjertet har blitt påvirket av AAS-bruk. 

Evaluating ECG Criteria for Diagnosing Left Ventricular Hypertrophy in Anabolic-Androgenic Steroid Users - ScienceDirect

Det finnes hjelp for dem som ønsker å slutte

Selv om forskningen viser at hjertet kan hente seg inn etter avsluttet steroidbruk, kan det være vanskelig å slutte på egen hånd.

AAS-forskergruppen har i flere studier vist at brukere av anabole steroider kan utvikle avhengighet. Mange opplever også betydelige plager etter at de slutter, blant annet tretthet, depressive symptomer og andre psykiske eller fysiske utfordringer.

For personer som ønsker hjelp til å slutte, eller som har spørsmål om bruk av anabole steroider, finnes det et eget tilbud ved Oslo universitetssykehus.

Steroideprosjektet tilbyr informasjon og veiledning, og det er mulig å ta kontakt anonymt.

Steroideprosjektet - Oslo universitetssykehus HF