Internasjonalt gjennombrudd: Blodprøve kan gi ny innsikt i kreftsvulster

Studien viser at forskere kan kartlegge de cellulære «nabolagene» som omgir og former en kreftsvulst ved hjelp av blodprøver.

Dette kan på sikt gi mer treffsikker behandling, bedre utvelgelse av pasienter til immunterapi og tettere oppfølging av hvordan sykdommen utvikler seg over tid.

Ved Oslo universitetssykehus er seniorforsker og prosjektgruppeleder Chloé B. Steen medforfatter i arbeidet bak studien.

Foto: Per Marius Didriksen, OUS

Immunterapi virker ikke for alle

Immunterapi har de siste årene revolusjonert kreftbehandling ved å aktivere kroppens eget immunforsvar mot kreftcellene.

Men behandlingen virker ikke for alle pasienter, og det er fortsatt vanskelig å forutsi hvem som vil ha nytte av den.

I dag må forskere og klinikere ofte analysere svulstvev tatt med nål eller kirurgi for å forstå svulstens mikromiljø – samspillet mellom kreftceller, immunceller og andre celletyper rundt svulsten. Slike prøver kan være belastende for pasienten, kreve bedøvelse og i noen tilfeller føre til komplikasjoner.

Det er også vanskelig å gjenta prøvetakingen mange ganger gjennom et sykdomsforløp.

Den nye studien peker mot en framtid der mye av denne informasjonen kan hentes fra en enkel blodprøve.

Kartlegger kreftens «økosystem»

Forskerne brukte verktøyet Spatial EcoTyper til å analysere den biologiske «geografien» i svulster – hvilke celletyper som finnes hvor, hvordan de organiserer seg, og hvordan de påvirker hverandre.

Deretter viste forskerne at de samme cellulære mønstrene og kreftrelaterte «økosystemene» også kan identifiseres i blodprøver.

Dette representerer et viktig gjennombrudd innen kreftforskning, fordi tumormikromiljøet fram til nå i praksis bare har kunnet studeres gjennom invasive vevsprøver.

Bygger på metode utviklet av OUS-forsker

Arbeidet bygger videre på metoder utviklet av Chloé B. Steen og internasjonale samarbeidspartnere gjennom flere år.

Spatial EcoTyper videreutvikler EcoTyper-metoden, som tidligere beskrev svulster som klinisk relevante økosystemer bestående av ulike cellefellesskap.

Studien benytter også CytoSPACE, en metode som gjør det mulig å kartlegge den cellulære strukturen i svulster med høy presisjon.

Kan gi mindre belastning for pasientene

Selv om teknologien fortsatt må videreutvikles før den kan tas i bruk i rutinemessig klinikk, mener forskerne at metodene kan få stor betydning for pasientbehandling på sikt.

Målet er blant annet å redusere behovet for invasive biopsier, forbedre utvelgelsen av pasienter til immunterapi og gjøre det mulig å følge sykdomsutviklingen tettere gjennom enkle blodprøver.

Studien viser at både kreftsvulster og deres mikromiljø kan analyseres i detalj uten direkte prøver fra selve svulsten – noe som lenge har vært en stor utfordring innen kreftforskningen.

Internasjonal oppmerksomhet

Studien har fått betydelig internasjonal oppmerksomhet siden publisering, blant annet gjennom omtale hos CNN.

Lenker:

• Nature-studien: Non-invasive profiling of the tumour microenvironment with spatial ecotypes
• CNN: Two incredible breakthroughs in early cancer detection made possible by A.I.
• Atlas of clinically distinct cell states and ecosystems across human solid tumors

CytoSPACE i Nature Biotechnology:
High-resolution alignment of single-cell and spatial transcriptomes with CytoSPACE | Nature Biotechnology

Andre saker kan finnes i Altmetrics