Hva ulike PEth-nivåer sier om alkoholforbruk
Forskere ved Avdeling for rettsmedisinske fag har nylig publisert en artikkel i spalten fra fagmiljøene i Tidsskrift for Den norske legeforening om sammenhengen mellom mengden inntatt alkohol og konsentrasjoner av alkoholmarkøren PEth målt i blod. Artikkelen er basert på egen og andres forskning som estimerer gjennomsnittlig daglig alkoholkonsum hos personer ved ulike PEth-nivåer.
Fosfatidyletanol (PEth) er en gruppe fosfolipider som dannes via enzymet fosfolipase D, men kun i nærvær av etanol. PEth 16:0/18:1, som det analyseres for ved norske laboratorier, er mye brukt som alkoholmarkør til å si noe om alkoholinntak over flere uker. Nivåer mellom 0,03 og 0,30 µmol/L tolkes som et sannsynlig moderat alkoholforbruk. Konsentrasjoner over 0,30 µmol/L representerer vanligvis mer omfattende, regelmessig og skadelig alkoholforbruk – men foreløpig har det vært vanskelig å vite nøyaktig hvor store mengder inntatt alkohol PEth-nivåer tilsvarer.
De fleste studiene har undersøkt alkoholforbruk hos pasienter med PEth-nivåer rundt 0,3 µmol/L. Resultatene indikerer et gjennomsnittlig konsum i størrelsesorden 40–50 g ren etanol per dag over noe tid, noe som tilsvarer rundt fire standardenheter alkohol per dag. Enda høyere PEth-konsentrasjoner tyder på svært store inntak; PEth-verdier over 1 µmol/L kan tilsvare gjennomsnittlige inntak av opp mot 200 gram ren etanol (rundt 15 enheter) daglig.
Færre studier har vurdert inntatte alkoholmengder ved PEth-nivåer rundt grensen på 0,03 µmol/L. Estimatet her ligger på et gjennomsnittlig konsum over noe tid på rundt én alkoholenhet per dag eller noe høyere. Forholdet mellom konsum og PEth-verdi er ikke likt i alle konsentrasjonsnivåer. Ved små alkoholinntak vil en større andel av den inntatte etanolmengden forbrennes før den kommer over i systemkretsløpet (førstepassasjemetabolisme) og kan danne PEth. Konsum–PEth-nivået vil dermed være høyere ved mindre inntak.
En viktig presisering er at estimatene i studiene baserer seg på gjennomsnittsverdier for populasjoner. Enkeltindivider kan ha alkoholkonsum og PEth-dannelse som skiller seg vesentlig fra gjennomsnittsverdiene. PEth egner seg dermed bedre til å sammenligne prøver fra samme pasient enn til å sammenligne med en prøve fra en annen person. Det er også viktig å huske på at estimatene representerer et gjennomsnittlig daglig konsum over en periode og ikke sier noe om ulike drikkemønstre eller inntak på enkeltdager.