Cannabisbruk blir stadig mer utbredt, og flere nasjoner og stater går i retning av enten avkriminalisering eller legalisering. Helsepersonell som jobber med mennesker med psykisk uhelse uttrykker ofte sin bekymring for denne utviklingen.
For at politikere og beslutningstakere skal ta informerte valg, må vi fortsette å forske på effekten av cannabisbruk.
Tidligere forskning har påvist en sammenheng mellom cannabisbruk og psykose. For mennesker som opplever en psykose, er prognosen (hvis målt i antall sykehusinnleggelser, positive psykotiske symptomer og funksjon) ofte dårligere dersom de også bruker cannabis. Dette er svært viktig informasjon å formidle, ettersom betraktelig flere mennesker med psykoselidelser bruker cannabis sammenlignet med gjennomsnittsbefolkningen.
Sammenhengen mellom cannabisbruk og negative symptomer, slik som apati og redusert følelsesmessig uttrykk, har derimot vist sprikende funn i tidligere studier. Dette kunnskapsgapet er viktig å dekke, da negative symptomer er assosiert med redusert livskvalitet og dårlig funksjon, og i tillegg responderer dårlig på nåværende medikamentell behandling. Dersom det er en sammenheng, kan man tenke seg at fokus på reduksjon av cannabisbruk indirekte også kan bedre negative symptomer.
I vår nylig publiserte studie har vi undersøkt hvordan negative symptomer utvikler seg over 10 år etter en førstegangspsykose, og sett på cannabis sin rolle i denne sammenhengen.
Det første som er verdt å understreke, er at negative symptomer generelt sett bedres over tid, både hos cannabisbrukere og ikke-brukere. Dette tyder på at behandlingen vår fungerer, og gir håp om bedring etter en førstegangspsykose.
Ved å undersøke de ekspressive- (redusert følelsesmessig uttrykk og redusert verbal produksjon) og opplevelsesmessige (apati, amotivasjon og anhedoni) negative symptomene hver for seg, så ser vi at forholdet til cannabis arter seg forskjellig: Vi fant at hyppig cannabisbruk, definert som mer enn månedlig bruk, var assosiert med mer ekspressive negative symptomer rett etter førstegangspsykosen, og gjennom første året etter oppfølging. Dersom man fortsatte å bruke cannabis, vedvarte effekten gjennom 10 år - men dersom man sluttet avtok effekten over tid.
Opplevelsesmessige negative symptomer derimot, viste ingen sammenheng med cannabisbruk. Dette vil nok virke overraskende på mange klinikere, men er også i tråd med nyere forskning som har sett på sammenhengen mellom motivasjonsløshet og cannabisbruk. Det er sannsynligvis også spesielt viktig for klinikere å ta inn over seg, da det kan øke forståelsen for at mennesker med psykose selv ikke opplever hva vi behandlerapparatet mener å observere. Slik sett kan man lettere anerkjenne pasientens perspektiv, og vurdere fordeler og ulemper ved å redusere bruk sammen.