Føflekkreft (malignt melanom) er den mest alvorlige form for hudkreft. Den oppstår i melanocytter, cellene som produserer pigmentfargestoffet melanin som gir farge til hud, hår og øyne og er sterkt konsentrert i de fleste føflekker.
Hvert år registreres ca 1300 nye tilfelle av melanom i hud (1285 i 2008). Føflekkreft kan i mer sjeldne tilfelle oppstå i øye, slimhinner og i lymfeknuter. I aldersgruppen 15-54 år er føflekkreft den nest hyppigst forekommende kreftform for begge kjønn samlet. Forekomsten av føflekkkreft i hud er mer enn dobbelt så hyppig i Sør-Norge som i Nord-Norge og er den høyeste i Europa. Forekomsten øker fortsatt betraktelig for aldersgruppene over 60 år, særlig for menn. Selv om føflekkreft kan være dødelig, vil de aller fleste kunne helbredes hvis de blir diagnostisert og behandlet tidlig.
Hva er symptomene på føflekkreft?
Man bør oppsøke lege hvis en føflekk begynner å forandre seg. Det er viktig å være oppmerksom på følgende forandringer:
- Føflekken begynner å forandre form, farge eller størrelse, eller det tilkommer sår i føflekken.
- Rask tilkomst av en ny pigmentert lesjon (forandring i huden).
- Føflekken begynner å klø, stikke eller blø.
- Kreftcellene kan i enkelte tilfeller spre seg i huden rundt en ondartet føflekk. Dette kan vise seg som svarte prikker.
Føflekkreft kan i noen tilfeller (8 – 10 %) først gi seg til kjenne ved spredning til lymfeknuter eller andre steder i kroppen uten at man vet hvor utgangspunktet for kreften (melanomet) sitter. Sykdommen oppdages i slike tilfeller ofte ved at pasienten selv har kjent en kul eller har symptomer som blir utredet videre.
Hva forårsaker føflekkreft?
Alle vil kunne få føflekkreft, men noen vil ha større risiko enn andre. Dersom det har vært påvist føflekkreft hos flere personer i nær familie kan det foreligge en arvelig komponent. Dette ser vi hos 5-10 % av pasientene. Likeledes vil hudtypen være av betydning. Jo lysere huden er, desto større vil risikoen være for utvikling av hudkreft. Det vil si at de med hudtype I og II, som lett blir solbrente, vil ha høyest risiko for utvikling av føflekkreft.
Føflekkreft er sterkt forbundet med solforbrenning.
Hvordan stilles diagnosen?
Dersom det foreligger mistanke om at en føflekk kan være ondartet, blir denne fjernet ved en liten operasjon og sendt til celleundersøkelse. Undersøkelsen kan vise at det ikke er noe galt med føflekken, men det kan også være at man finner kreftceller. Hvis det siste er tilfelle, fjerner man mer av hudområdet der føflekken satt for å sikre seg at alle kreftcellene i området blir fjernet.
Dersom det er mistanke om spredning av føflekkreft, kan det være aktuelt å ta vevsprøve til celleundersøkelse f.eks. fra lymfeknuter, og det kan være aktuelt med andre mer omfattende røntgenundersøkelser (røntgen av lunger, ultralyd, CT, MR, eller PET/CT).
Hvordan behandles føflekkreft?
Hvis sykdommen bare har spredd seg til hud eller de lymfeknutene som er nærmest arrområdet, er operasjon den mest aktuelle behandlingen. Når andre organer er angrepet (metastaser) vil fortsatt operasjon kunne være aktuelt. Cellegiftbehandling og / eller strålebehandling vil ofte være aktuelt når metastasene ikke kan fjernes ved en operasjon. Strålebehandling kan også komme på tale etter en operasjon hvis det er tvil om alt svulstvev er fjernet. I tillegg pågår det hele tiden studier (utprøvende behandling) for om mulig å finne frem til en behandling som er bedre enn den vi har i dag. Legene vil i samarbeid komme frem til det behandlingstilbud som passer best for deg.
Undersøkelse og ventetid
Dersom det viser seg at kreften har spredt seg, er det nødvendig med videre behandling. Før behandlingen kan iverksettes, er det imidlertid viktig å få gjort en del undersøkelser. Noen av undersøkelsene har du kanskje vært gjennom tidligere. Når vi tar dem på nytt, er det oftest fordi det er nødvendig med en undersøkelse av ny dato.
Undersøkelsene vi tar er viktige for å kartlegge utbredelsen av sykdommen, slik at vi gir deg riktig behandling. Undersøkelsene er også viktige for å kunne vurdere effekten av behandlingen best mulig. For enkelte undersøkelser er det noe ventetid, og av og til kan det også ta tid før svarene på undersøkelsene foreligger.
Hvordan er forløpet?
De fleste personer som opereres for føflekkreft er ferdig behandlet når føflekksvulsten er fjernet fra huden og det er tatt bort mer hud omkring arrområdet. Man skal allikevel alltid gå regelmessig til kontroll hos lege, vanligvis i 3-5 år (avhengig av tykkelse på svulsten) etter operasjon. Arrområdet der svulsten satt og huden for øvrig skal inspiseres og lymfeknuter skal undersøkes. Eventuelle andre undersøkelser vil bli vurdert dersom du har spesielle plager. Spredning til lymfeknuter på hals, i armhuler og i lysker kan opereres og du har fortsatt muligheten til å bli frisk. Egenkontroll av hud og lymfeknuter bør utføres mellom kontrollene.