Spesielt i forhold til utviklingshemmede med utfordrende atferd, har forekomst av psykiatriske symptomer vært studert og konklusjonene er samstemte om økt forekomst. Samtidig understrekes det at sammenhengen mellom utfordrende atferd og psykiske lidelser er svært kompleks. Det er ikke så enkelt som at psykiske vansker fører til eller forklarer utfordrende atferd. Mennesker med lett psykisk utviklingshemning har doblet risiko for psykisk lidelse, mens personer med mer alvorlig utviklingshemning har en risiko som er tre til fem ganger høyere enn vanlig.
Hvordan behandles sykdommen?
Det er allmenn enighet om at utviklingshemmede kan utvikle psykisk sykdom på samme måte som i normalbefolkningen, men mennesker med utviklingshemning utover lett grad mangler svært ofte adekvate tjenester fra psykiatrisk spesialisthelsetjeneste.
Det er imidlertid en utfordring å legge opp til et systematisk tjenestetilbud all den tid kunnskapsgrunnlaget foreløpig er begrenset. Internasjonale erfaringer viser at utviklingshemmede i likhet med resten av befolkningen trenger differensierte psykiatriske tjenester. Det er grunn til å anta at brorparten av personer med utviklingshemning og psykisk lidelse vil kunne få adekvat hjelp ambulant eller poliklinisk.
Internasjonale erfaringer viser imidlertid at slike tjenester bør gis av tverrfaglige team bestående av fagpersoner med spesialisert kompetanse relatert til målgruppen. Personer med utviklingshemning og akutte psykiatriske tilstander som krever døgnbehandling, blir i de fleste tilfellene innlagt i allmennpsykiatriske akuttavdelinger. Erfaringene med allmennpsykiatriske avdelinger er varierende, mens erfaringer med psykiatriske spesialistdøgnavdelinger i det alt overveiende er gode.