Idrettens mann 

Lars Engebretsen er en mann du kanskje har sett i media. Som lege for Olympiatoppen uttaler han seg om skader toppidrettsutøverne våre får og oppfølgingen som gjør dem klare for konkurranser igjen.

Han har selv alltid drevet med idrett, og i yngre dager gikk det i både fotball, bandy, håndball og ishockey. Etter hvert ble han også idrettslege for både lokale lag og landslag i fotball. På nært hold så han hvilke skader idrettsutøvere får, og kneskader er det største muskel og skjelettproblemet for idrettsfolk.

Som assistentlege ved Regionssykehuset i Trondheim på 1980-tallet, dagens St. Olavs Hospital, behandlet Engebretsen pasienter med vondt i kneet. – Jeg erfarte at bare en tredel av pasientene med knesmerter ble bra av behandlingen, og dette ville jeg finne mer ut av. Sjef på ortopeden professor Pål Benum var også en viktig inspirasjonskilde, forteller Engebretsen.

Alvorlige kneskader
Siden har han forsket på alvorlige kneskader og i 1990 tok Lars Engebretsen doktorgrad på korsbåndskader i kneet. Slike skader er vanskelige å reparere. Engebretsen har vært med å designe nye metoder for å rekonstruere leddbånd fra andre deler av kroppen, som så settes inn i kneet. Forskningsarbeidet har ført til at knekirurgien har blitt bedre i hele verden.

Prognosene for disse pasientene er betydelig bedret. For 20 år siden fikk 50 til 70 prosent av disse pasientene slitasjegikt 10 år etter operasjon. – Nå er andelen nede i 10 til 15 prosent, fordi kneet er mer stabilt med mindre slitasje med dagens operasjonsmetoder og fordi vi vet hvor viktig det er å bevare meniskene, forklarer professoren.

I flere år arbeidet Engebretsen i USA. Hans forskning har basert seg på translasjonsforskning der laboratorieforskning er kombinert med utprøving av ny behandling på pasienter. Og idrettsfolk har vært viktige bidragsytere som deltagere i forskningen.

– Idrettsfolk er utrolig bra forskningspersoner. De er villige til å prøve ny behandling for å bli fort bra, og resultatene av forskningen får stor betydning for folk flest, sier Engebretsen.

Bruskskader
Siden 1996 har professoren i ortopedi forsket på bruskskader i kneet. Bruskskader generelt i ledd er forløperen til slitasjegikt. Arbeidet har blant annet gått ut på å transplantere ny brusk til ødelagte områder i kneet.

 – Friske bruskceller er hentet ut fra pasienten og dyrket opp på laboratoriet, og så operert inn igjen i det skadde området, forteller Engebretsen. – Hensikten er å forlenge tiden før pasienten må ha protese. Nå forsker Lars Engebretsen og hans kollegaer ved Oslo universitetssykehus på effekten av å bruke stamceller istedenfor bruskceller. De tror stamcellene vil lage mer normal brusk og brusk som varer lenger.

Forebyggende arbeid
En annen viktig del av Engebretsens forskning handler om forebygging av kneskader.  – Forebygging er bedre enn dyr behandling. Vi har sett at skader kan reduseres med minst 50 prosent blant unge idrettsutøvere ved hjelp av et treningsopplegg med fokus på balanse, styrke og bevegelighet, forklarer professoren.

Lars Engebretsen leder en forskningsgruppe i Helse Sør-Øst som forsker på dette området. Nå jobbes det med opplæring i idrettsmiljøet, slik at treningsprogrammet tas i bruk i større og større grad.

Ikke flere leger i familien
Det har ikke blitt flere leger i familien Engebretsen. De to sønnene han har med sin kone, som han traff som 14-åring, har valgt å gå andre veier.

– Livet som forsker innebærer lange arbeidsdager. Og sønnene mine har nok vært fristet til å bruke livet sitt på andre ting.

For Engebretsen har forskningsinteressen alltid vært der.

– Som lege opplever du at det er mange uløste problemer. Jeg ville vite mer, og Norge er et perfekt land å drive medisinsk forskning i. Nordmenn sier ja til å være med på klinisk forskning, de flytter lite og kommer til kontroller. Norge er et av de få landene jeg vet om som har alt du trenger for å forske, så godt samlet. Fra laboratorieforskning til forskningen ute i sykehuset og medisinske registre, sier Engebretsen fornøyd.

Stilling/akademisk grad:
Professor, forskningsleder og ortoped ved Klinikk for kirurgi- og nevrofag ved Oslo universitetssykehus
Professor ved Universitetet i Oslo og ved Norges idrettshøgskole
Medleder ved Senter for idrettsskadeforskning ved Norges idrettshøgskole
Sjefslege i Norges idrettsforbund og olympiske og paralympiske komité (NIF)
Lege i Olympiatoppen
Forskningssjef i Den internasjonale olympiske komité

Forskningsfelt:
Alvorlige kneskader, forsker på leddbåndsskader i kneet, brusk skader og forebygging av kneskader med utgangspunkt i idrettsmiljøet.

Aktuell med:
Professor Lars Engebretsen har sammen med sine medarbeidere publisert over 300 artikler og bokkapitler, og fortsetter å være svært aktiv i klinisk, epidemiologisk og grunnleggende forskning innenfor områdene generell idrettsmedisin, kneleddbånd, brusk og forebygging av idrettsskader og sykdommer. Han har fått forskningsmidler og utmerkelser fra mange instanser og foreninger. Han og hans gruppe er tildelt forskningspriser verden over.

Avdeling for forskning og innovasjon i Helse Sør-Øst RHF velger hver måned ut en forsker fra foretaksgruppen som blir presentert på deres nettsider.